Una revisión científica exhaustiva ha desmentido el mito de que el ayuno afecta negativamente la agudeza mental . El estudio, que analizó 71 estudios independientes con 3,484 participantes , concluyó que el ayuno moderado (hasta 12 horas) no reduce el rendimiento cognitivo en adultos sanos. Este hallazgo cambia la narrativa sobre los efectos del ayuno en el cerebro y ofrece seguridad a quienes lo practican para perder peso o mejorar su metabolismo.
Metodología y hallazgos clave
El equipo de investigadores, liderado por Christoph Bamberg (Universidad de París Lodron de Salzburgo) y David Moreau (Universidad de Auckland), evaluó el impacto del ayuno en tres áreas cognitivas fundamentales :
- Memoria .
- Toma de decisiones .
- Velocidad y precisión de respuesta .
Los resultados fueron contundentes : en ayunos de hasta 12 horas , no hubo diferencias significativas en el rendimiento cognitivo entre los participantes que ayunaban y aquellos que comían con regularidad. «Para la mayoría de los adultos sanos, los hallazgos son tranquilizadores» , declaró Moreau a The Conversation . «Puedes explorar el ayuno intermitente sin preocuparte por perder agudeza mental» .
Las excepciones: ¿Cuándo el ayuno SÍ afecta el cerebro?
Aunque el ayuno moderado no parece tener un impacto negativo en adultos sanos, el estudio identificó tres escenarios donde sí podría afectar el rendimiento cognitivo :
- Ayunos prolongados (más de 12 horas) : En estos casos, se observaron reducciones moderadas en el rendimiento cognitivo , especialmente en tareas complejas.
- Niños y adolescentes : Este grupo mostró mayor sensibilidad a la falta de alimentos. Los investigadores explicaron que los cerebros en desarrollo podrían ser más vulnerables a los efectos del ayuno.
- Tareas relacionadas con estímulos de comida : Los participantes mostraron peor rendimiento en pruebas que involucraban imágenes de alimentos o palabras relacionadas con la comida . «Los déficits de rendimiento a menudo solo se evidenciaban en tareas con estímulos de comida» , aclaró Moreau.
Recomendaciones basadas en la ciencia.
El estudio ofrece pautas claras para quienes practican o desean practicar el ayuno:
- Adultos sanos : El ayuno intermitente (12-16 horas) no afecta la agudeza mental y puede ser una herramienta segura para perder peso.
- Niños y adolescentes : Deben evitar ayunos prolongados , ya que su cerebro en desarrollo podría verse afectado.
- Personas con condiciones médicas : Siempre deben consultar a un profesional de la salud antes de iniciar cualquier régimen de ayuno.
Un cambio de paradigma
Este estudio desafió la creencia popular de que el ayuno perjudica al cerebro. «No hay evidencia de que el ayuno moderado dañe la capacidad cognitiva en adultos sanos» , concluyó Moreau. Sin embargo, el ayuno extremo o en grupos vulnerables sí podría tener consecuencias negativas, por lo que la moderación es clave .
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