«Estamos asustados. Solo somos dos viejitos aquí. La casa se agrietó y tenemos miedo de que se nos caiga encima». El testimonio de Ricardo Brown, de 74 años, desde la comunidad de Las Minas en la provincia de Herrera, en el sur de Panamá, resume el clima que dejó este viernes el terremoto de magnitud 7,7 que sacudió el país y que, hasta el momento, no ha dejado víctimas fatales confirmadas pero sí daños materiales considerables.
El sismo se produjo a las 12:56 de la tarde hora local, con epicentro a 12 kilómetros de Tonosí —una zona turística de la provincia de Los Santos, en la península de Azuero— y una profundidad de apenas 10 kilómetros, un factor que acentúa la violencia del movimiento en superficie. Aunque el USGS situó el epicentro cerca de Pitaloza Arriba, el Instituto de Geociencias de la Universidad de Panamá lo ubicó en las cercanías de Tonosí.
En Penonomé, capital de la provincia de Coclé, los daños fueron visibles de inmediato: la torre de la catedral San Juan Bautista colapsó, la Gobernación reportó afectaciones estructurales y el hotel Dos Continentes resultó dañado. Videos difundidos en redes sociales mostraron derrumbes de fachadas y evacuaciones masivas, mientras el Sinaproc concentró la verificación de daños en las provincias centrales de Veraguas, Herrera, Los Santos y Coclé.
En la capital, el pánico se apoderó de miles de personas que salieron a las plazas tras la evacuación preventiva de edificios en la antigua área bancaria. El Aeropuerto Internacional de Tocumen activó sus protocolos de seguridad, suspendió operaciones y evacuó a los pasajeros. La Autoridad del Canal de Panamá, por su parte, informó que el canal —la obra de infraestructura más estratégica del país— operaba con normalidad.
Panamá descartó por ahora solicitar ayuda internacional, mientras el gobierno de José Raúl Mulino monitorea las réplicas —al menos quince de importancia, algunas superando magnitud 6,0— y coordina la evaluación de daños junto al Sinaproc. El mandatario llamó a la calma y pidió a la población no difundir información que genere alarmas innecesarias.
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