NUEVA YORK. — El alero estrella Kawhi Leonard ha roto el silencio respecto al escándalo de evasión del límite salarial que sacude a Los Angeles Clippers, expresando su arrepentimiento por la situación, pero enfatizando que desconocía las intenciones de su círculo cercano. Mientras Leonard se prepara para un regreso a los Toronto Raptors, la NBA ha impuesto severas sanciones a los Clippers por utilizar acuerdos de patrocinio con terceros para compensar al jugador fuera de su contrato oficial.
Sanciones Drásticas y el Futuro de Leonard
“La integridad y el respeto por este deporte son fundamentales para mí. Acepto la total responsabilidad por los descuidos en el juicio cometidos por personas de mi círculo cercano y lamento la distracción que esta situación ha causado a los aficionados y a mi familia”, declaró Leonard en un comunicado. El jugador afirmó haber firmado su contrato con los Clippers y los acuerdos en cuestión “de buena fe, totalmente comprometido a cumplir con mis obligaciones y sin conocimiento de ninguna intención por parte de nadie de eludir el límite salarial”.
La NBA actuó con contundencia, multando a los Clippers con 30 millones de dólares y despojándolos de cinco selecciones de primera ronda a partir de 2029. Además, el propietario Steve Ballmer y otros dos ejecutivos de alto rango fueron suspendidos, y Dennis Robertson, tío y exrepresentante comercial de Leonard, recibió una prohibición de cinco años para hacer negocios con equipos de la liga. A Leonard, por su parte, se le ordenó devolver 700,000 dólares, aunque su contrato no será anulado.
Este fallo allana el camino para que los Clippers y los Raptors finalicen un traspaso previamente acordado en julio, que enviará a Leonard de regreso a Toronto. En dicho acuerdo, los Raptors adquirirán a Leonard a cambio de Brandon Ingram, Gradey Dick, dos selecciones de primera ronda, dos de segunda y un intercambio de selecciones de primera ronda para 2027. Se espera que el jugador de 35 años firme una extensión con los Raptors, cerrando así un capítulo turbulento y enfocándose en su futuro en la cancha.
Leonard guio a los Raptors al campeonato de la NBA en 2019 antes de unirse a los Clippers como agente libre. Durante sus seis temporadas con Los Ángeles, promedió 25.1 puntos, 6.4 rebotes, 4.1 asistencias y 1.7 robos, llevando al equipo a los playoffs en cuatro ocasiones y a las Finales de la Conferencia Oeste en 2021, aunque se perdió esa serie por una lesión de rodilla.
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La entrada caduca en 5:36pm el miércoles, 3 marzo 2027