Por primera vez en la historia, un equipo de científicos internacionales ha detectado azúcar en el espacio interestelar, un hallazgo que podría reescribir nuestra comprensión sobre el origen de la vida. El estudio, publicado en Nature Astronomy, fue liderado por astrónomos del Centro de Astrobiología de España y revela la presencia de eritrulosa, un azúcar simple que en la Tierra se encuentra en frambuesas y productos autobronceantes.
La detección se realizó en una nebulosa cercana al centro de la Vía Láctea, lo que demuestra que moléculas complejas esenciales para la vida pueden formarse en el espacio, incluso en condiciones extremas. Este descubrimiento refuerza la teoría de que los ingredientes básicos para la vida podrían haber llegado a la Tierra desde el espacio durante el Bombardeo Intenso Tardío, cuando asteroides y cometas impactaron nuestro planeta hace miles de millones de años, contribuyendo a la formación de las primeras biomoléculas.
Tecnología clave en el descubrimiento
Los investigadores utilizaron radiotelescopios de 30 y 40 metros de diámetro en España para realizar barridos espectroscópicos ultrasensibles. Estos instrumentos permitieron analizar las frecuencias de radio del espacio interestelar y detectar coincidencias con el espectro rotacional de la eritrulosa.
«Este hallazgo es extraordinario porque demuestra que los azúcares son más comunes en el espacio de lo que pensábamos», explicó la doctora Izaskun Jiménez-Serra, una de las autoras principales del estudio. «Esto sugiere que la vida podría desarrollarse en otros planetas de manera similar a como lo hizo en la Tierra», añadió.
Implicaciones y limitaciones del hallazgo
Aunque el descubrimiento ha sido celebrado por la comunidad científica, expertos como César Menor Salván han matizado sus implicaciones. «No resuelve el problema del origen de la vida, pero sí apoya la hipótesis de que moléculas clave, como los azúcares, podrían haber llegado a la Tierra desde el espacio y contribuido a la formación de la vida», explicó.
Andrés de la Escosura Navazo, del Instituto de Investigación Avanzada en Ciencias Químicas (IAdChem), destacó que «aunque queda mucho por investigar, encontrar estos componentes moleculares en el espacio es un avance significativo en la comprensión del origen de la vida».
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