A los Guardianes de Cleveland les quedaban nueve entradas de temporada y las primeras cuatro no pintaban bien: un solo hit, un marcador adverso de 2-0 y un Rate Field rugiendo por una afición de las Medias Blancas que esperaba celebrar en casa una clasificación a la postemporada por primera vez desde 1906. Pero el sexto episodio de este jueves cambió la historia de la Serie Divisional: Cleveland fabricó un rally de seis carreras que le dio la victoria 9-5, empató la serie 2-2 y mandó la justa a un quinto y definitivo juego el sábado en Ohio.
La remontada se construyó por etapas. En el quinto, Patrick Bailey salió de la banca como bateador emergente y conectó un cuadrangular solitario por el jardín derecho que acercó a los Guardianes por la mínima. Dos batazos después, José Ramírez repitió la dosis con Steven Kwan en la inicial y su vuelacercas de dos carreras puso a Cleveland arriba 3-2. Chicago respondió de inmediato con dos rayitas en el cierre del quinto —pelotazo a Sam Antonacci con las bases llenas y elevado de sacrificio de Brandon Doyle— para retomar la ventaja 4-3.
El knockout llegó en el sexto, cuando los Guardianes mandaron a diez bateadores al plato contra un bullpen de Chicago desgastado. Angel Martínez abrió con un pelotazo y se robó una base; Travis Bazzana igualó 4-4 con doble remolcador; Bailey produjo con sencillo; Ramírez agregó un infield hit lento por la intermedia; y Chase DeLauter y Jo Adell cerraron el racimo con sencillos, incluido el batazo de dos carreras del jardinero al derecho que dejó el marcador 9-4. El cubano Miguel Vargas recortó 9-5 con jonrón en la novena, pero el relevismo de Cleveland sofocó el último intento de los locales.
Las estadísticas históricas favorecen el drama: de los 18 equipos que cayeron 0-2 en una serie al mejor de cinco y forzaron un quinto juego tras empatar la serie, 10 (56%) terminaron ganando ese partido decisivo. Cleveland, que perdió los dos primeros en casa y ganó los dos en Chicago, estaría a punto de convertirse en el primer equipo desde los Yankees de 2017 en borrar una ventaja de 2-0 en una serie divisional.
El precio de la épica: ambos equipos quemaron sus cuerpos de pitcheo —15 lanzadores y casi 370 pitcheos combinados—, y el ganador del sábado deberá viajar directo a Florida para enfrentar el lunes a unos Rays de Tampa Bay descansados, en el primer duelo por el boleto a la Serie Mundial.
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La entrada caduca en 12:58am el sábado, 10 abril 2027