El epidemiólogo Gideon Meyerowitz-Katz ha puesto en duda la eficacia de los probióticos en un artículo para Science Alert, argumentando que la evidencia científica que respalda sus beneficios es débil en comparación con su popularidad. Aunque los probióticos, como las bifidobacterias y los lactobacilos, se asocian con la salud intestinal, Meyerowitz-Katz advierte que el intestino humano es un ecosistema complejo, y que añadir una sola cepa bacteriana puede ser una solución simplista.
El experto citó una analogía reveladora: «Asistí a una presentación en la que un investigador describió los probióticos como ir al Amazonas, soltar 10,000 ejemplares de un árbol en el bosque y asumir que eso solucionaría cualquier problema». Además, destacó que muchos ensayos clínicos sobre probióticos son de baja calidad y no ofrecen pruebas concluyentes de su eficacia.
Entre los estudios mencionados:
- Un ensayo de 2021 que no encontró diferencias entre probióticos y placebo en la prevención del resfriado común.
- Una revisión sistemática de 2020 con 82 estudios y más de 12,000 participantes, que no demostró beneficios para prevenir diarrea infecciosa.
- Un ensayo con 618 bebés prematuros, que tampoco mostró utilidad.
Meyerowitz-Katz concluyó que los probióticos solo podrían ser útiles en casos muy específicos, como la diarrea asociada a antibióticos. Sin embargo, recomendó consumir alimentos fermentados como el kimchi o el yogur, en lugar de confiar en suplementos.
La doctora Trisha Pasricha, columnista de The Washington Post, también expresó cautela frente a la moda de los probióticos, señalando que no hay evidencia concluyente de que sean útiles en la mayoría de las situaciones. Además, advirtió que estos suplementos no siempre recolonizan el microbioma como se espera, ya que «a menudo, simplemente pasan a través de ti y terminan en tus heces».
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