Mientras la región discute cómo contener el crecimiento de sus cárceles, República Dominicana presume de ir en dirección contraria. En el tercer Encuentro Nacional de Apoyo a la Reforma Penitenciaria, encabezado este jueves por el presidente Luis Abinader en el Palacio Nacional, el director de la Oficina Nacional de Apoyo a la Reforma Penitenciaria, Roberto Santana, presentó las cifras de un sistema que, según él, no tiene parangón: «Busquen en Latinoamérica cuál sistema penitenciario está bajando su población. El único que está bajando es el de República Dominicana».
Los números detrás del orgullo
La población penitenciaria pasó de 27,481 personas en 2020 a 25,494 en 2026, una reducción en medio de una construcción sin precedentes: nueve centros penitenciarios en obra simultánea, con Higüey y Barahona listos, y proyectos en marcha en Hato Mayor, Neiba, Salcedo (reparación), San Juan (nueva licitación tras problemas estructurales que superaron el límite legal del 25% en costos) e Independencia, donde aún se selecciona el solar. El año pasado, los 180 abogados de la Defensa Pública lograron además que 5,000 personas privadas de libertad recuperaran su libertad mediante sus procesos de defensa.
La Victoria: el símbolo que se despide
El caso más visible del cambio es la emblemática cárcel de La Victoria, que pasó de 7,600 internos cuando el Gobierno la recibió en 2020 a alrededor de 1,900, con proyección de quedar por debajo de mil este año. El traslado de las personas privadas de libertad se hará de manera gradual y ordenada, caso por caso, y el terreno de más de 200,000 metros cuadrados albergará una Ciudad Educativa con universidades, politécnicos, servicios gubernamentales, un espacio temático y una terminal del teleférico.
Corrupción, salud mental y respaldo presidencial
Santana aseguró que la lucha contra la corrupción en los centros es innegociable —con 128 policías retirados del sistema y auditorías a destacamentos— y destacó que el país es el único con un comité integrado de instituciones públicas y privadas para la salud mental en las cárceles, con un primer espacio funcionando en Najayo. El Comité Internacional de la Cruz Roja eligió además al país para presentar una nueva guía de construcción penitenciaria, elaborada con el Mived y el Ministerio de la Presidencia. Abinader, que se reúne mensualmente con los responsables del sistema y presidió la entrega de informes, juramentos y 6,300 textos de la ONU y el Consejo Europeo, cerró el acto con un gesto inusual: invitó a los presentes a rezar el Padre Nuestro por la salud de Santana, a quien atribuyó haberle «puesto los pantalones largos al tema penitenciario» dominicano.
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La entrada caduca en 3:37pm el viernes, 30 abril 2027