Los elementos de tierras raras son esenciales para una amplia gama de productos tecnológicos y militares. Sin embargo, EE.UU. depende en gran medida de China para su suministro de estos minerales. La única mina de tierras raras en EE.UU., Mountain Pass en California, no puede satisfacer toda la demanda del país.
La reciente restricción de exportaciones de tierras raras por parte de China ha puesto en evidencia la vulnerabilidad de EE.UU. La mina de California ha dejado de enviar su mineral a China para su procesamiento debido a los aranceles del 125% impuestos por Beijing. Ahora, la mina está trabajando para ampliar su capacidad de procesamiento, pero aún enfrenta desafíos significativos.
El presidente Trump ha firmado una orden ejecutiva para agilizar la aprobación de permisos para nuevas minas y fomentar inversiones en estos proyectos. Dos empresas están tratando de desarrollar minas en Nebraska y Montana, pero pasarán años antes de que estas nuevas minas entren en funcionamiento.