La explosión que cambió la numeración espacial
Todo comenzó el 13 de abril de 1970, dos días después del lanzamiento del Apolo 13. El tanque de oxígeno número 2 de la nave estalló en pleno trayecto hacia la Luna, dejando fuera de servicio también al número 1. Los astronautas —Jim Lovell, Jack Swigert y Fred Haise— vieron escapar una nube de gas hacia el vacío mientras el módulo de mando se quedaba sin electricidad. Refugiados en el módulo lunar, rodearon la Luna sin aterrizar y regresaron sanos y salvos a la Tierra en lo que se recuerda como el «fracaso exitoso» más célebre de la historia aeroespacial.
Beggs y el sistema de numeración que esquivó el 13
Catorce años después, cuando el programa del transbordador espacial se acercaba a su decimotercer vuelo, el administrador de la NASA, James Beggs, se negó rotundamente a tentar a la suerte. «No va a haber otro Apolo 13 ni un transbordador 13», ordenó, según recordó el astronauta Bob Crippen, comandante de la misión afectada. La agencia adoptó entonces un código enrevesado: la misión que debió ser STS-13 se convirtió en STS-41C, donde el 4 aludía al año fiscal de 1984, el 1 al Centro Espacial Kennedy y la C al orden de lanzamiento.
Los propios tripulantes de esa misión ironizaron sobre la fobia institucional diseñando un parche no oficial con un gato negro cruzado por un 13. Beggs, curiosamente, dejaría el cargo tras otro gran desastre: el del Challenger en 1986.
Crew-13 rompe la tradición
SpaceX ha roto el tabú con naturalidad: tras la Crew-12 llegó la Crew-13, siguiendo el ritmo lógico de la numeración. La misión, que transporta a Watkins, Delaney, Kutryk y Teteryatnikov a la EEI, se ha convertido en la primera misión tripulada estadounidense en ostentar el número desde la era Apolo, y lo ha hecho con un homenaje explícito al Apolo 13 en su emblema.
Un vuelo plagado de curiosidades numéricas
El lanzamiento del 1 de octubre fue el primero de tres que SpaceX completó en apenas 13 horas, y la nave batió el récord de llegada más veloz de una misión estadounidense a la estación, acoplándose en menos de ocho horas. Ahora, la tripulación permanecerá en órbita unos cinco meses y medio hasta que llegue su reemplazo.
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