El telescopio espacial James Webb ha logrado algo extraordinario incluso para sus estándares: detectar una posible supernova en el universo primitivo apenas días después de que la estrella explotara, un evento bautizado como AT 2026abck que podría ser una de las explosiones estelares más distantes jamás observadas.
Un instante capturado hace 12 mil millones de años
La supernova se ubica en una galaxia en formación estelar con un corrimiento al rojo de 5.017, lo que significa que el evento ocurrió aproximadamente 1,150 millones de años después del Big Bang, cuando el cosmos tenía menos de una décima parte de su edad actual y estaba repleto de estrellas masivas encendiéndose por primera vez.
La verdadera fortuna cósmica está en el timing: las observaciones sugieren que el James Webb capturó el evento solo entre cuatro y diez días después de la explosión, una ventana temporal rarísima para objetos tan lejanos. Además, el hallazgo se produjo sin la ayuda de lentes gravitacionales —los «telescopios naturales» que amplifican la luz de objetos distantes—, lo que convierte la detección en una hazaña pura de instrumentación.
Por qué importa ver morir a una estrella antigua
Las supernovas desempeñan un papel fundamental en la historia cósmica: dispersan elementos químicos hacia el espacio y participan en los procesos que permiten la formación de nuevas estrellas y otros cuerpos celestes. Observar una de las primeras generaciones estelares en plena agonía ofrece a los científicos una ventana directa a cómo eran esas estrellas masivas primigenias, cuán rápido evolucionaban y cómo enriquecieron el gas de las primeras galaxias.
La capacidad del James Webb para detectar radiación infrarroja es la llave del descubrimiento: la luz de estos objetos extremadamente distantes ha viajado durante más de 12 mil millones de años y llegó estirada hacia el infrarrojo por la expansión del universo, justo la banda donde el observatorio tiene su máxima sensibilidad.
Preguntas nuevas para la cosmología
El hallazgo no solo responde preguntas: también las plantea. Cada observación de esta naturaleza obliga a los científicos a refinar los modelos sobre cómo cambiaron las estrellas y las galaxias durante las primeras épocas del cosmos, y sobre la formación de las estructuras del universo. Con el AT 2026abck aún desplegándose frente a sus espejos, el James Webb sigue haciendo lo que mejor sabe: convertir el pasado más remoto del cosmos en el presente de la astronomía.
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