Un hallazgo científico acaba de tumbar la imagen cinematográfica del Jurásico. Un equipo internacional de paleontólogos y bioacústicos reconstruyó, tras más de una década de trabajo, el paisaje sonoro de un bosque del Jurásico Medio y concluyó que aquello que «sonaba» hace 165 millones de años era un coro de insectos: cantos de tonos puros e incluso llamadas por ultrasonidos, inaudibles para el oído humano. (TN)
El secreto del logro está en 20 alas fosilizadas de nueve especies de ensíferos — el grupo que hoy incluye a grillos y grillotopos — procedentes de la formación Jiulongshan, en Mongolia Interior. Como los machos producen sonido frotando una estructura dentada de un ala contra un raspador de la otra (la estridulación), las alas fósiles conservaron las huellas del mecanismo sonoro. (Yahoo Noticias)
La recreación combinó esas huellas morfológicas con comparaciones de insectos actuales: vibrometría láser para mapear resonancias, modelos biomecánicos para replicar movimientos y aprendizaje automático para calcular ritmos y tasas de llamada de cada especie.
El registro ultrasónico más antiguo del mundo animal
La joya del estudio es la Sigmaboilus peregrinus: sus alas habrían producido llamadas superiores a los 20 kHz, entrando en el rango del ultrasonido, con una estimación máxima de 20.5 kHz. Los autores lo consideran el registro conocido más antiguo de comunicación ultrasónica en animales, unos 100 millones de años anterior a los primeros murciélagos. (NVI Noticias)
¿Por qué desarrollar ultrasonidos? La respuesta apunta a una carrera armamentística ecológica: las señales de alta frecuencia son altamente direccionales y se atenúan rápido con la distancia, lo que permitía a los insectos comunicarse con sus parejas reduciendo el riesgo de que depredadores las interceptaran. Las demás especies, con cantos rondando los 5 kHz, ocupaban bandas distintas del espectro, en una «orquesta» estructurada como la de las selvas tropicales modernas. (Levante)
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