La sandía ha sido promocionada como un «Viagra natural» debido a su contenido de L-citrulina, un aminoácido que el cuerpo convierte en L-arginina, la cual estimula la producción de óxido nítrico. Esta sustancia es fundamental para la relajación de los vasos sanguíneos, un proceso clave en las erecciones. Pero, ¿realmente puede sustituir a los medicamentos como el Viagra? La respuesta es no, y la ciencia explica por qué.
El sildenafil (el principio activo del Viagra) actúa inhibiendo la enzima PDE5, lo que permite mantener las señales químicas que relajan el tejido del pene durante la estimulación sexual. Su eficacia está respaldada por ensayos clínicos, como uno publicado en The New England Journal of Medicine, donde el 69% de los hombres que lo tomaron tuvieron éxito en sus relaciones sexuales, frente a solo el 22% que recibió placebo.
En cambio, la L-citrulina actúa de manera indirecta. Un estudio de 2011 en Urology analizó a 24 hombres con disfunción eréctil leve que tomaron 1.5 gramos diarios de L-citrulina durante un mes. Los resultados mostraron que el 50% de los participantes mejoró su función eréctil, frente a solo el 8.3% que tomó placebo. Además, el promedio de relaciones sexuales mensuales aumentó de 1.37 a 2.3.
Pero, ¿cuánta sandía se necesitaría para obtener una dosis similar? Según estudios del USDA, la pulpa de sandía contiene aproximadamente 1.9 miligramos de L-citrulina por gramo. Para alcanzar 1.5 gramos de L-citrulina, se necesitarían alrededor de 800 gramos de sandía al día. Sin embargo, no hay evidencia de que comer sandía tenga un efecto inmediato como el de los medicamentos.
Además, la cantidad de L-citrulina varía según la variedad de sandía, el tejido (pulpa o corteza) y las condiciones de cultivo. Aunque la corteza contiene más L-citrulina, no es comestible en la mayoría de los casos. La pulpa roja también contiene este aminoácido, pero en menores cantidades.
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