Una megaconstrucción que desafía los equilibrios planetarios
La Presa de las Tres Gargantas, ubicada en el río Yangtsé (el tercero más largo del mundo), es una de las obras de ingeniería más impresionantes del siglo XXI. Con una longitud de 2.335 metros y 185 metros de altura, esta estructura es capaz de retener 40 billones de litros de agua, una masa tan enorme que, según cálculos de la NASA, su llenado puede ralentizar la rotación de la Tierra.
El efecto en la rotación terrestre
Según el geofísico Benjamin Fong Chao, del Centro Goddard de la NASA, el llenado de la presa desplazaría levemente el eje de la Tierra, lo que aumentaría la duración del día en 0.06 microsegundos. Aunque este cambio es mínimo, demuestra cómo las actividades humanas pueden influir en equilibrios planetarios fundamentales.
Comparación con otros fenómenos naturales
- Terremoto y tsunami de Indonesia (2004): El movimiento de las placas tectónicas aceleró la rotación de la Tierra, reduciendo la duración del día en 2.68 microsegundos.
- Extracción de agua subterránea (1993-2010): La extracción de 2.150 gigatoneladas de agua elevó el nivel del mar en 6 milímetros y desplazó el eje de rotación en 80 centímetros hacia el este.
¿Por qué ocurre esto?
El momento de inercia (la resistencia de un cuerpo a cambiar su rotación) depende de cómo está distribuida la masa. Al acumular una enorme cantidad de agua en la presa, se modifica ligeramente la distribución de masa de la Tierra, lo que afecta su rotación.
El futuro de la medición del tiempo
Aunque el impacto es mínimo, plantea preguntas sobre la influencia humana en el planeta. Algunos científicos han propuesto ajustar el reloj atómico con un segundo intercalar negativo, pero estudios recientes sugieren que el deshielo de los polos ya está compensando estos efectos.
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