La ganadora
Chinyere «Chichi» Ukeje, científica computacional de 25 años del noreste de Filadelfia, se llevó el gran premio de USD 300.000 del concurso «Mars to Table» de la NASA, tras vencer a 113 equipos de 33 países. Su concepto: ANI (Adaptive Nourishment Infrastructure), un ecosistema alimentario modular para cultivar la mitad de la comida fuera de la Tierra.
¿Qué propone ANI?
- 🌱 Cultivo en ambientes controlados
- 🧫 Fermentación (como pan o yogur)
- 🍄 Producción de hongos
- ♻️ Reciclaje de nutrientes en circuito cerrado (¡vía biorreactores!)
- 🌮 Cubos nutritivos que se transforman en tacos o pasta con loncheras eléctricas
El sistema está diseñado para seguir operando si faltan energía, agua, equipos o tripulantes. Y su nombre no es casual: Ani es la diosa igbo de la cosecha y la fertilidad, en honor a las raíces nigerianas de Ukeje.
¿Por qué esto importa?
Porque un viaje a Marte toma 9 meses solo de ida: es imposible cargar toda la comida envasada. El reto: alimentar a 15 astronautas durante 500 soles marcianos (≈513 días terrestres; cada sol dura 24h 39m 35s).
Los demás ganadores (USD 650.000 en total)
🥈 Cislune (California): USD 200.000 por «Fresh, Ferment, Reserve» 🏅 Tres premios de USD 50.000: ʻOhā Kanu (Hawái), Orbital Health Systems (Indiana) y Autonomic Resilience Collective (Arkansas) 🌍 Mención internacional: Astrofood (Bélgica)
Dato curioso: del premio anunciado de USD 750.000, los jueces no seleccionaron tercer lugar y dejaron USD 100.000 sin gastar. La propia Ukeje dice que parte del dinero irá a más investigación en tecnología de alimentos. 🛰️
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