Brasil ha logrado un hito científico histórico al dar a luz al primer cerdo clonado de América Latina con fines de xenotrasplante, un avance que podría revolucionar el sistema de trasplantes humanos en el país y reducir la dependencia de donantes. El proyecto, liderado por investigadores de la Universidad de São Paulo (USP), busca producir órganos genéticamente modificados compatibles con el cuerpo humano, abriendo una nueva era en la medicina regenerativa.
El animal nació a finales de marzo de 2026 en el Instituto de Zootecnia de la Agencia Paulista de Tecnología de los Agronegocios, en Piracicaba (São Paulo), tras casi seis años de investigaciones y múltiples intentos fallidos. Este logro no solo representa un éxito de laboratorio, sino también la validación de una tecnología compleja que Brasil aspira a convertir en estratégica para su sistema de salud pública.
El equipo detrás del avance
El proyecto está encabezado por tres figuras clave de la ciencia brasileña:
- Silvano Raia, pionero de los trasplantes en Brasil.
- Mayana Zatz, una de las principales referencias en genética humana de América Latina.
- Jorge Kalil, inmunólogo de la Facultad de Medicina de la USP.
La iniciativa comenzó en 2019 en alianza con la farmacéutica EMS y ganó escala con la creación de XenoBR, uno de los Centros de Ciencia para el Desarrollo financiados por la Fundación de Apoyo a la Investigación del Estado de São Paulo (FAPESP).
Tecnología CRISPR y edición genética
El desafío biológico de clonar cerdos es mayor que el de otros animales, como bovinos o caballos, según explicó Ernesto Goulart, profesor del Instituto de Biociencias de la USP y uno de los responsables del proyecto. Los investigadores utilizaron la tecnología CRISPR/Cas9 para:
- Desactivar tres genes porcinos responsables del rechazo hiperagudo en humanos.
- Insertar siete genes humanos para hacer más compatible el tejido porcino con el organismo humano.
El procedimiento requirió precisión quirúrgica para garantizar que los genes se incorporaran en regiones específicas del genoma, permitiendo que la clonación prosperara sin comprometer la salud del animal. Los embriones modificados fueron implantados en hembras híbridas de las razas Landrace y Large White, y tras casi cuatro meses de gestación, nació el primer clon, con un peso de 1.7 kilogramos y en perfectas condiciones de salud.
Próximos pasos: Hacia un plantel de cerdos modificados
El siguiente objetivo es desarrollar un pequeño plantel reproductor de cerdos genéticamente modificados, lo que permitirá evitar depender indefinidamente de la clonación y que los animales transmitan las modificaciones genéticas a nuevas generaciones de forma natural. Los animales serán criados bajo estrictos protocolos sanitarios en dos instalaciones pioneras en América Latina:
- Una en el campus de la USP en São Paulo (operativa desde 2024).
- Otra en el Instituto de Investigaciones Tecnológicas (inaugurada recientemente).
Ambas instalaciones operan con nivel de bioseguridad NB2, diseñadas para mantener a los animales libres de virus, bacterias y otros patógenos que podrían representar riesgos para los receptores humanos.
Enfoque en cuatro órganos prioritarios
El proyecto se concentrará inicialmente en cuatro estructuras clave que cubren cerca del 94% de la demanda de trasplantes en el Sistema Único de Salud (SUS) de Brasil:
- Riñones.
- Córneas.
- Corazón.
- Piel.
Aunque los xenotrasplantes aún no tienen autorización masiva en ningún país, Estados Unidos y China ya avanzan en estudios clínicos experimentales. En los últimos años, se han realizado trasplantes de uso compasivo con órganos porcinos, como dos trasplantes cardíacos donde los pacientes sobrevivieron alrededor de 60 días, y un trasplante renal que superó los 270 días antes de que el paciente regresara a diálisis.
Un proyecto con impacto económico y geopolítico
El equipo brasileño teme que, si países como Estados Unidos y China consolidan primero esta tecnología, el sistema de salud brasileño podría quedar vulnerable y dependiente de importaciones costosas. «Si no dominamos esta tecnología, el sistema nacional de trasplantes quedaría en desventaja», advirtió Goulart.
El objetivo a largo plazo es convertir a São Paulo en el principal polo de xenotrasplante de América Latina y exportar la tecnología a países vecinos que no tienen capacidad para desarrollar este tipo de investigación.
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