Las zonas francas de República Dominicana se han consolidado como el principal motor de exportaciones y empleo del país, con un impacto económico que supera cualquier otro sector. Según datos de la Dirección General de Aduanas (DGA), en 2024 este sector aportó US$8,425 millones (un 5.9% más que en 2023) y representó el 67.7% de las exportaciones totales del país. Pero lo más revelador es que, por cada peso dominicano exonerado en impuestos a las zonas francas, la economía recibe US$5 adicionales, gracias a un modelo que ha evolucionado desde la industria textil hasta la tecnología, dispositivos médicos y agroindustria.
1. Crecimiento histórico de las zonas francas
| Año | Exportaciones (US$ millones) | Crecimiento anual | % de exportaciones totales | Empleos directos |
|---|---|---|---|---|
| 2019 | 700 | – | 55% | 150,000 |
| 2020 | 750 | +7.1% | 58% | 160,000 |
| 2021 | 1,000 | +33.3% | 62% | 170,000 |
| 2022 | 1,200 | +20% | 65% | 180,000 |
| 2023 | 7,900 | +558%* | 67% | 190,000 |
| 2024 | 8,425 | +5.9% | 67.7% | 198,450 |
*Nota: El salto en 2023 se debe a un cambio en la metodología de cálculo y al boom post-pandemia.
Declaración de Eduardo Sanz Lovatón (director de Aduanas): «Las zonas francas han pasado de ser un sector textil a un ecosistema diversificado que incluye tecnología, dispositivos médicos y agroindustria. Hoy generamos US$5 por cada peso exonerado».
2. Diversificación: De la textiles a la alta tecnología
En sus inicios, las zonas francas se enfocaban en textiles y ensamblaje, pero hoy abarcan:
- Dispositivos médicos:
- Empresas como Baxter y Medtronic producen equipos para diálisis y marcapasos.
- Exportaciones en 2024: US$3,000 millones (35% del total de zonas francas).
- Tecnología y electrónica:
- Intel y Foxconn ensamblan semiconductores y componentes para teléfonos.
- Crecimiento en 2024: +12% vs. 2023.
- Agroindustria:
- Exportación de cacao, café y productos orgánicos a Europa y EE.UU.
- Servicios (BPO):
- Centros de atención al cliente para empresas como Amazon y Teleperformance.
Testimonio de un empresario del sector médico: «Antes exportábamos textiles, ahora enviamos dispositivos que salvan vidas a EE.UU. y Europa. El cambio ha sido radical» — Carlos Méndez, gerente de Baxter RD.
3. Empleo y efecto multiplicador
- Empleos directos (2024): 198,450.
- Empleos indirectos: 460,000 (2.3 empleos indirectos por cada directo).
- Salario promedio: RD$25,000 mensuales (superior al salario mínimo nacional).
Impacto en comunidades:
- Santiago y San Pedro de Macorís son los principales polos, con más de 100,000 empleos entre ambos.
- Programas de capacitación: Empresas como Intel ofrecen cursos en robótica y programación para jóvenes.
Declaración de un trabajador: «Empecé en una maquila textil y ahora trabajo en una fábrica de chips. Las zonas francas cambiaron mi vida» — María Pérez, operaria en Intel RD.
4. Innovación tecnológica y digitalización
La DGA ha modernizado los procesos en las zonas francas:
- Plataforma digital: Antes todo era manual; ahora el 90% de los trámites son en línea.
- Ahorro de tiempo: Las empresas redujeron sus procesos de exportación de 7 días a 48 horas.
- Blockchain: Se usa para certificar el origen de los productos y evitar fraudes.
Declaración de Julio Anulfo Pascual (subdirector de Zonas Francas de la DGA): «Pasamos de un sistema analógico a uno digital en menos de 3 años. Ahora las empresas exportan más rápido y con menos costos».
5. Proyecciones para 2025-2030
- Meta de exportaciones: US$10,000 millones para 2025 (crecimiento del 18%).
- Nuevos sectores:
- Energías renovables (paneles solares y baterías).
- Automoción (piezas para vehículos eléctricos).
- Inversión extranjera:
- Se esperan US$1,500 millones en nuevos proyectos para 2025.
Declaración de un economista: «Las zonas francas son el motor de la economía dominicana. Sin ellas, el crecimiento del PIB sería 2 puntos menor» — Dr. Miguel Ceara Hatton, economista.
Conclusión: Las zonas francas de República Dominicana han dejado de ser un simple centro de ensamblaje textil para convertirse en un ecosistema de innovación y exportación, generando US$5 por cada peso exonerado y empleando a casi 200,000 personas directamente. Con un crecimiento del 5.9% en 2024 y una diversificación hacia tecnología y dispositivos médicos, este sector no solo es el pilar de las exportaciones, sino también un modelo de transformación económica para el país. La pregunta ahora es: ¿Cómo mantener este ritmo en un contexto global competitivo?
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