La NBA anunció este miércoles el inicio de una investigación formal contra los Los Angeles Clippers, tras revelarse un presunto esquema para eludir el límite salarial mediante un pago de $28 millones a Kawhi Leonard a través de una empresa vinculada al dueño del equipo, Steve Ballmer. El caso, destapado por el periodista Pablo Torre, involucra a la empresa Aspiration, ahora en quiebra, y un contrato de patrocinio que, según documentos, nunca se cumplió.
El esquema bajo la lupa Según los reportes, en 2022, Leonard firmó un acuerdo por $28 millones con Aspiration, una compañía de servicios de sostenibilidad que recibió una inversión de $50 millones de Ballmer. El contrato, que debía durar cuatro años, incluía una cláusula que permitía a Leonard rechazar cualquier actividad promocional, y se anulaba automáticamente si el jugador dejaba los Clippers. No hay evidencia de que Leonard haya realizado promoción alguna para Aspiration, lo que refuerza las sospechas de que el acuerdo fue una fachada para pagar salarios fuera del tope permitido por la NBA.
La respuesta de los Clippers El equipo negó rotundamente las acusaciones, afirmando que «ni Steve Ballmer ni los Clippers eludieron el límite salarial» y que la relación con Aspiration terminó en 2023 por incumplimiento de la empresa. Además, señalaron que no tenían conocimiento de actividades indebidas hasta que el gobierno inició su propia investigación contra Aspiration, cuyo cofundador, Joseph Sanberg, se declaró culpable de fraude por $243 millones.
Posibles sanciones Si la NBA confirma el fraude, los Clippers podrían enfrentar multas millonarias, la pérdida de picks del draft e incluso la anulación de contratos. La liga ya investigó en 2020 denuncias similares sobre el fichaje de Leonard, pero no encontró irregularidades.
Contexto y antecedentes Leonard llegó a los Clippers en 2019 con un contrato máximo de $176 millones, pero el equipo nunca ha logrado llegar a las Finales de la NBA. El caso recuerda al escándalo de los Minnesota Timberwolves en 2000, cuando perdieron cinco picks del draft por firmar contratos secretos con Joe Smith.
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