Frotar o acariciar suavemente la piel es más efectivo y seguro para aliviar el picor que rascarse, según revelan estudios científicos recientes. Esta técnica, que puede aplicarse incluso sin tocar el punto exacto de la molestia, no solo proporciona alivio inmediato, sino que también previene daños en la piel y evita que el ciclo de picor-rascado se perpetúe. Los hallazgos, difundidos por The Washington Post, destacan que este método es una alternativa más saludable para quienes sufren de picazón crónica o ocasional.
El impulso de rascarse ante una sensación de picor es casi instintivo, pero los expertos advierten que esta reacción puede ser contraproducente. Según Tasuku Akiyama, profesor asociado de dermatología en la Universidad de Miami, «una vez que empiezas a rascarte, a veces no puedes parar. Se llama el ‘ciclo de picor-rascado’». Rascarse daña la piel y libera moléculas inflamatorias que intensifican la sensación de picor, creando un círculo vicioso difícil de romper. En cambio, frotar suavemente la zona afectada activa mecanismos nerviosos que inhiben la señal de picor sin causar lesiones.
Un estudio realizado en 2021 con 61 voluntarios demostró que acariciar la piel con un pincel suave —ya sea a velocidad lenta (2.5 cm/s) o rápida (18 cm/s)— reduce significativamente el picor. La caricia más lenta resultó un 12% más efectiva, y investigaciones posteriores con picor inducido por histamina confirmaron estos beneficios. Además, los científicos descubrieron que frotar áreas cercanas (hasta 2 cm del foco del picor) también proporciona alivio, lo que es especialmente útil en casos de piel lesionada o sensible, como en picaduras o psoriasis.
El fundamento fisiológico de este fenómeno radica en la activación de fibras nerviosas llamadas mecanorreceptores de bajo umbral (LTMRs), que transmiten señales táctiles a la médula espinal e inhiben la transmisión de la señal de picor. Experimentos en ratones demostraron que, al bloquear estas fibras, la capacidad del frotamiento para aliviar el picor se reduce drásticamente. Esto confirma que el tacto suave es una herramienta poderosa para modular la sensación de picor a nivel del sistema nervioso central.
Los expertos recomiendan esta técnica como una estrategia de autocuidado para personas con picor crónico, como quienes reciben hemodiálisis o padecen urticaria. «Frotar la piel es una alternativa segura que evita lesiones y rompe el ciclo de picor-rascado», explica Trisha Pasricha, especialista de la Harvard Medical School. Incluso el picor psicológico —desencadenado por ver imágenes de rascado— puede aliviarse con este método. La próxima vez que sientas picor, frotar o acariciar la piel suavemente será la mejor opción para obtener alivio sin dañarla.
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