Un equipo internacional de astrónomos ha logrado un hito histórico al detectar por primera vez hielo de agua cristalina en un sistema estelar distante. El hallazgo fue posible gracias al Telescopio Espacial James Webb , que está revolucionando nuestra comprensión del cosmos. La estrella en cuestión, HD 181327 , se encuentra a unos 155 años luz dentro de la constelación de Telescopium , y su disco de escombros reveló la presencia de partículas heladas mezcladas con polvo cósmico.
Este descubrimiento, publicado recientemente en Nature , representa un avance significativo para la astrofísica. Según las observaciones del Webb, el hielo se encuentra disperso principalmente en las regiones externas del sistema, donde las bajas temperaturas permiten su preservación. Esto plantea interesantes paralelismos con nuestro propio sistema solar primitivo.
🌌 Un Espejo del Cinturón de Kuiper
Los científicos han comparado este sistema con el Cinturón de Kuiper , una región rica en cuerpos helados ubicada más allá de Neptuno. En HD 181327, las colisiones entre objetos generan pequeñas partículas que contienen hielo, las cuales son captadas por los avanzados sensores del telescopio espacial.
“Lo que estamos viendo representa una fase temprana de formación planetaria”, explicó Chen Xie , investigador principal del estudio. “Estas ‘bolas de nieve’ podrían haber sido comunes también en nuestro sistema solar cuando era joven”.
❄️ ¿Cómo sobrevive el hielo en el espacio?
La radiación ultravioleta de la estrella afecta directamente la distribución del hielo: cerca de la estrella, gran parte se evapora, mientras que en las zonas más externas persiste bajo formas sólidas. Además, algunas cantidades de agua helada pueden quedar atrapadas dentro de planetesimales —los bloques básicos de construcción de los planetas— lo cual dificulta su detección directa.
Este fenómeno refuerza la hipótesis de que el agua pudo haber llegado a la Tierra mediante cometas y asteroides en su juventud, sugiriendo que procesos similares podrían estar ocurriendo en otros sistemas estelares.
🧪 Implicaciones para la Búsqueda de Vida
El hallazgo no solo confirma predicciones anteriores sobre la existencia de hielo en discos circumestelares, sino que también amplía las posibilidades de encontrar sistemas donde podría desarrollarse vida. El agua es un elemento fundamental para la biología tal como la conocemos, y su presencia en estas etapas iniciales de formación planetaria refuerza la idea de que condiciones favorables para la vida podrían ser comunes en el universo.
Con este descubrimiento, el camino queda abierto para seguir explorando otros sistemas similares y comprender mejor cómo se originan los mundos habitables.
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