Un nuevo obstáculo para el regreso a la Luna
La NASA anunció este domingo que pospondrá el lanzamiento de la misión Artemis 2, programada inicialmente para el 6 de marzo de 2026, debido a un fallo técnico en el cohete SLS (Space Launch System). El problema, identificado como un atasco en el sistema de helio de la etapa superior, obligará a retirar el vehículo de la plataforma de lanzamiento, descartando la ventana de marzo y aplazando el despegue hasta abril como mínimo.
«Es una decepción, pero la seguridad de la tripulación es nuestra máxima prioridad», declaró Jared Isaacman, responsable de la NASA, en un mensaje en la red social X. La agencia espacial confirmará esta semana los nuevos planes para la misión, que marcaría el primer viaje tripulado a la Luna desde 1972.
El problema: Un atasco de helio que frena el lanzamiento
El fallo detectado afecta al sistema de helio de la etapa superior del cohete SLS, un componente esencial para:
- Purgar los motores.
- Presurizar los tanques de combustible.
Sin un flujo adecuado de helio, el módulo no podría funcionar correctamente durante las primeras horas críticas de la misión. Para acceder y reparar esta parte del cohete, la NASA deberá devolverlo al hangar en el Centro Espacial Kennedy (Florida), lo que descarta cualquier posibilidad de lanzamiento en marzo.
«El sistema había funcionado sin problemas en los ensayos previos, pero no podemos arriesgarnos con la vida de los astronautas», explicó Isaacman.
Un historial de retrasos: Artemis 2 sigue los pasos de Artemis 1
El programa Artemis ha enfrentado múltiples contratiempos desde su inicio:
- En febrero de 2026, fugas de hidrógeno líquido durante un ensayo general obligaron a posponer la ventana de lanzamiento.
- Aunque un segundo ensayo (realizado el viernes 21 de febrero) fue exitoso, la nueva avería detectada horas después frenó los planes y obligó a posponer el lanzamiento.
- En Artemis 1 (2022), el cohete SLS también enfrentó múltiples retrasos, tardando ocho meses desde su primera salida del hangar hasta el lanzamiento final.
«Estos problemas son parte del proceso de desarrollo de un sistema tan complejo como el SLS», reconoció la NASA.
Próximos pasos: Abril como nueva fecha tentativa
La ventana de lanzamiento de marzo (días 6, 7, 8, 9 y 11) quedó inviable debido a la necesidad de:
- Retirar el cohete de la plataforma.
- Reparar el sistema de helio.
- Realizar nuevas pruebas antes de un posible despegue en abril.
Aunque la NASA trabajará contra reloj, aún no hay certeza de que el cohete esté listo para la próxima ventana. La agencia actualizará sus planes esta semana, incluyendo posibles ajustes en el cronograma de Artemis 3, que busca alunizar antes de 2030.
El futuro de Artemis: Retrasos con miras a la Luna y Marte
El aplazamiento de Artemis 2 no solo afecta esta misión, sino que también retrasará los preparativos para Artemis 3, cuyo objetivo es llevar astronautas a la superficie lunar. La NASA ha admitido que los problemas recurrentes con el SLS podrían requerir rediseños o procesos de prueba más rigurosos para evitar futuros contratiempos.
«Artemis 2 es un paso crítico para el regreso sostenible a la Luna y, eventualmente, para llegar a Marte», recordó un portavoz de la agencia.
Contexto histórico: 52 años después del Apolo 17
Artemis 2 sería la primera misión tripulada en orbitar la Luna desde 1972, cuando el Apolo 17 cerró la era de los alunizajes. El programa Artemis busca no solo regresar a la Luna, sino también establecer una presencia permanente y preparar el camino para futuras misiones a Marte.
Conclusión: La exploración espacial exige paciencia y precisión
El nuevo retraso de Artemis 2 recuerda que la exploración espacial es un proceso lleno de desafíos técnicos y contratiempos. Aunque la NASA ha demostrado resiliencia, este incidente subraya la necesidad de perfeccionar los sistemas para garantizar misiones seguras y exitosas.
«Cada obstáculo nos enseña y nos prepara mejor para el futuro», concluyó un portavoz de la agencia, reafirmando el compromiso con el programa Artemis y el regreso a la Luna.
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La entrada caduca en 3:01pm el domingo, 23 agosto 2026