Santo Domingo, 22 de septiembre de 2025 — El Alzheimer, una enfermedad que tradicionalmente se asocia con adultos mayores de 65 años (aunque puede aparecer antes en menos del 5% de los casos, generalmente por factores genéticos), sigue siendo uno de los mayores desafíos de la neurología. Sin embargo, en el Día Mundial del Alzheimer, el neurólogo Francisco Javier Taveras Almonte (especialista en Cedimat y el Hospital General Plaza de la Salud) trae buenas noticias: la ciencia ha dado pasos gigantes en el diagnóstico, tratamiento y prevención de esta condición neurodegenerativa.
Avances farmacológicos: Una nueva era en el tratamiento
Según el doctor Taveras, los últimos años han visto el desarrollo de fármacos modificadores de la enfermedad, como el lecanemab y el donanemab, que actúan directamente sobre la proteína amiloide (una de las características clave del Alzheimer). «Estos medicamentos no curan la enfermedad, pero han demostrado ralentizar el deterioro cognitivo en sus fases tempranas«, explica el especialista. «Es un cambio de paradigma: por primera vez, tenemos herramientas que pueden modificar el curso de la enfermedad».
Además, las herramientas de diagnóstico han mejorado significativamente gracias a los biomarcadores en líquido cefalorraquídeo y sangre, lo que permite un diagnóstico más temprano y preciso, clave para intervenir a tiempo.
¿Quiénes son más vulnerables? Mitos y realidades
Contrario a la creencia popular de que el Alzheimer afecta más a intelectuales, escritores o periodistas, el doctor Taveras aclara que ocurre lo contrario: «Las personas con mayor reserva cognitiva —desarrollada a través de la educación, la lectura y el trabajo intelectual— suelen tener una protección relativa contra los síntomas tempranos». Esto no significa que no desarrollen la enfermedad, sino que su cerebro compensa los daños por más tiempo, y cuando los síntomas aparecen, pueden ser más evidentes debido a ese contraste.
Edad y factores de riesgo: ¿Quiénes deben estar alerta?
Aunque la mayoría de los casos se presentan después de los 65 años, existe el Alzheimer de inicio temprano (entre 40 y 60 años), asociado a factores genéticos. Sin embargo, el especialista aclara que no se ha acortado la edad de inicio de forma general.
En República Dominicana, aunque no hay cifras oficiales actualizadas, se estima que más de 40,000 personas podrían vivir con Alzheimer. A nivel global, la OMS reporta que 55 millones de personas padecen demencia, y el Alzheimer representa entre el 60% y 70% de esos casos.
¿Es hereditario? La genética no lo es todo
El doctor Taveras explica que menos del 1% de los casos están vinculados a mutaciones genéticas claras que garantizan la herencia de la enfermedad. «En la mayoría de los pacientes, los antecedentes familiares aumentan el riesgo, pero no lo determinan. No es una sentencia«, asegura.
Factores de riesgo y cómo prevenirlo
El Alzheimer es una enfermedad multifactorial, donde influyen:
- Edad avanzada (principal factor de riesgo).
- Hipertensión, diabetes y colesterol elevado.
- Sedentarismo y tabaquismo.
- Bajo nivel educativo o poca estimulación cognitiva.
Aunque no existe una prevención absoluta, el especialista recomienda: ✅ Controlar la presión arterial, diabetes y colesterol. ✅ Hacer ejercicio físico regularmente. ✅ Mantener una dieta mediterránea (rica en pescado, aceite de oliva y vegetales). ✅ Estimular la mente (lectura, juegos de memoria, aprendizaje continuo). ✅ Dormir bien y evitar el tabaco y el alcohol en exceso. ✅ Vida socialmente activa (el aislamiento aumenta el riesgo).
Diferencias clave: Alzheimer vs. otras demencias
El doctor Taveras aclara que el Alzheimer se caracteriza por la acumulación de proteínas amiloide y tau, mientras que otras demencias tienen causas distintas:
- Demencia vascular: Problemas de circulación cerebral.
- Cuerpos de Lewy: Asociada a alucinaciones y síntomas motores (similar al Parkinson).
- Frontotemporal: Afecta la conducta y el lenguaje.
Mensaje de esperanza: «Aunque el Alzheimer sigue siendo un desafío, hoy tenemos más herramientas que nunca para diagnosticarlo temprano, ralentizar su avance y mejorar la calidad de vida de los pacientes. La prevención y el estilo de vida son clave«, concluye el doctor Taveras.