Houston, 10 de abril de 2026 — Los astronautas de la misión Artemis II se preparan para el momento más crítico de su viaje: el amerizaje en el océano Pacífico, previsto para las 17:07 hora local (00:07 GMT) frente a las costas de San Diego. Tras 10 días de travesía alrededor de la Luna, la tripulación —integrada por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen— enfrentará una reentrada a la atmósfera a 38,000 km/h, donde el escudo térmico de la nave Orion deberá soportar temperaturas de 2,760 °C, la mitad de la temperatura de la superficie del Sol.
El desafío del escudo térmico
El escudo térmico es clave para la supervivencia de la tripulación. Durante la misión no tripulada Artemis I en 2022, se detectó un desgaste inesperado en el escudo, lo que obligó a la NASA a ajustar la trayectoria de reentrada para minimizar el rebote y reducir el riesgo. «No dejaré de pensar en esto hasta que estén a salvo en el agua», confesó Jared Isaacman, jefe de la NASA, quien admitió que, aunque los cálculos son seguros, persiste un «miedo irracional» por la seguridad de los astronautas.
Una misión histórica
Artemis II marca el primer viaje tripulado más allá de la órbita terrestre baja desde el programa Apolo en 1972. La misión es un paso crucial hacia el regreso de humanos a la Luna en 2028 y, eventualmente, a Marte. «Queremos que el mundo recuerde lo hermoso que es nuestro planeta», declaró Reid Wiseman, comandante de la misión, quien describió el viaje como «surrealista y profundo».
El momento de la verdad
Los 13 minutos de reentrada —seis de ellos sin comunicación— serán decisivos. La nave será frenada por paracaídas robustos antes de amerizar. «Solo podremos celebrar cuando estén en la enfermería del buque de recuperación», afirmó Amit Kshatriya, administrador asociado de la NASA.
Un futuro lunar
Artemis II sienta las bases para Artemis III, que buscará el primer alunizaje tripulado en 2028, compitiendo con el programa chino, que planea llevar astronautas a la Luna en 2030. Mientras tanto, la NASA trabaja con Elon Musk y Jeff Bezos para desarrollar los módulos de alunizaje, aunque los expertos anticipan posibles retrasos.
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