SpaceX logró este lunes un nuevo hito en la exploración espacial al completar con éxito el undécimo vuelo de prueba de su cohete Starship, el vehículo más grande y poderoso jamás construido. El lanzamiento, realizado desde la Base Estelar en Boca Chica, Texas, marcó un avance significativo en el desarrollo de la tecnología necesaria para llevar humanos a Marte y devolver a la humanidad a la Luna, como parte del programa Artemis de la NASA.
Detalles del vuelo de prueba
El Starship, con una altura de 123 metros (403 pies), despegó en el atardecer texano y siguió una trayectoria que lo llevó a dar la vuelta a la mitad del planeta, simulando las condiciones de un futuro viaje interplanetario. Durante el vuelo, el cohete liberó ocho satélites ficticios que simulan los Starlink de SpaceX, demostrando su capacidad para transportar carga útil en misiones reales.
El propulsor Super Heavy se separó según lo planeado y realizó un aterrizaje controlado en el Golfo de México, mientras que la nave principal rozó el espacio antes de descender al océano Índico. Aunque no se recuperó ninguna parte del cohete, el vuelo duró poco más de una hora y cumplió con todos los objetivos establecidos, incluyendo maniobras críticas para futuros aterrizajes en la Base Estelar.
«¡Hey, bienvenido de nuevo a la Tierra, Starship! Qué día», exclamó Dan Huot de SpaceX mientras los empleados en el centro de control aplaudían el éxito de la misión. Este vuelo sigue la misma trayectoria que el décimo vuelo de prueba en agosto, que también fue un éxito tras una serie de fracasos iniciales que terminaron en explosiones.
El papel de Starship en la exploración lunar y marciana
La NASA depende del Starship para cumplir con su objetivo de llevar astronautas a la Luna antes de que termine la década. El vehículo está diseñado para ser totalmente reutilizable y servir como el módulo de aterrizaje lunar en la misión Artemis III, que buscará llevar humanos al polo sur lunar, una región rica en recursos como hielo de agua.
Elon Musk, fundador y CEO de SpaceX, ha expresado en múltiples ocasiones que el Starship es clave para su visión de colonizar Marte. Durante este lanzamiento, Musk decidió observar el despegue desde el exterior, algo que describió como «mucho más visceral» que estar dentro del centro de control. «Es increíble verlo en persona», comentó después del lanzamiento.
Próximos pasos y modificaciones en la Base Estelar
SpaceX está realizando modificaciones en sus sitios de lanzamiento, tanto en Boca Chica como en Cabo Cañaveral, para acomodar los Starship junto a los cohetes Falcon 9, que son utilizados para transportar astronautas y suministros a la Estación Espacial Internacional (EEI).
Además, la empresa está trabajando en mejoras técnicas para futuros vuelos, incluyendo sistemas de aterrizaje preciso y reutilización completa del cohete, lo que reduciría significativamente los costos de las misiones espaciales.
Reacciones de la NASA y el futuro de la exploración espacial
Sean Duffy, administrador interino de la NASA, elogió los avances del Starship en un mensaje publicado en X (antes Twitter): «Otro paso importante en dirección a colocar estadounidenses en el polo sur de la Luna». Este éxito refuerza la confianza en que SpaceX podrá cumplir con los plazos establecidos para las misiones Artemis, que buscan establecer una presencia humana sostenible en la Luna como preparación para futuros viajes a Marte.