La tarjeta de turista, un impuesto de US$10 que se aplica a todos los visitantes extranjeros que ingresan a República Dominicana con fines turísticos, ha generado en los primeros ocho meses de 2025 un ingreso de RD$3,852.8 millones para el fisco nacional, según datos oficiales de la Dirección General de Impuestos Internos (DGII). Este monto, que representa un crecimiento del 0.6% en comparación con el mismo período de 2024, no solo refleja la solidez del sector turístico en el país, sino también las tensiones y debates que ha generado su aplicación desde su implementación en 2018. Aunque el impuesto está diseñado para eximir a dominicanos y residentes legales, su cobro ha sido objeto de críticas y reclamos, especialmente por parte de aquellos que consideran que su aplicación no siempre es justa o transparente.
El impuesto, que se incluye automáticamente en el precio del boleto aéreo, es un requisito legal para todos los extranjeros que visitan el país, con excepciones para diplomáticos, residentes legales y viajeros en aviones privados no comerciales. Sin embargo, su aplicación ha generado confusión y descontento, especialmente entre aquellos turistas que, sin saberlo, pagan un impuesto que en algunos casos podría ser reembolsable. Según datos de la DGII, en agosto de 2025 solo, la tarjeta de turista aportó RD$469.8 millones, un 7.8% más que en el mismo mes del año anterior, lo que demuestra que, a pesar de las críticas, el impuesto sigue siendo una fuente importante de ingresos para el Estado. No obstante, el mecanismo de reembolso, que permite a los turistas recuperar el monto pagado si no corresponden al cobro, sigue siendo poco conocido y subutilizado. En 2024, por ejemplo, solo se reembolsaron US$118,940 de los RD$1,369.1 millones recaudados, una cifra que evidencia que miles de turistas podrían estar pagando un impuesto que no les corresponde.
Uno de los puntos más polémicos es que, aunque la Junta de Aviación Civil (JAC) emitió en 2022 la Resolución 217-2022, que ordenaba a las aerolíneas eximir del cobro a los dominicanos y residentes, solo Arajet ha cumplido con esta disposición. Las demás aerolíneas siguen cobrando el impuesto a todos los pasajeros, incluso a aquellos que no deberían pagarlo, lo que ha generado quejas y reclamos por parte de los afectados. «Muchos dominicanos que viajan al extranjero y regresan al país terminan pagando un impuesto que no les corresponde, y aunque existe un mecanismo de reembolso, pocos lo conocen o lo utilizan», explicó un funcionario de la DGII, quien añadió que el proceso de devolución debe solicitarse en un plazo de un mes desde la compra del boleto, un requisito que muchos desconocen.
El debate sobre la tarjeta de turista también se extiende a su comparación internacional. Países como Japón, Italia, Francia, España y Alemania aplican tasas similares a los turistas, aunque con diferencias en su aplicación y montos. Por ejemplo, en París, se cobra un impuesto de 8 euros por noche a los turistas que se alojan en hoteles, mientras que en República Dominicana, la tarjeta de turista es un pago único de US$10 que se incluye en el boleto aéreo. «El problema no es el impuesto en sí, sino la falta de claridad en su aplicación y la dificultad para acceder al reembolso», señaló un analista del sector turístico, quien añadió que, aunque el impuesto es legal y necesario para financiar servicios turísticos, su aplicación debería ser más transparente para evitar que los turistas paguen de más.