La NASA ha marcado un hito al nombrar a sus primeros astronautas eméritos: Victor Glover y Reid Wiseman, piloto y comandante de la misión Artemis II, respectivamente. Este nuevo estatus les permite retirarse de las misiones espaciales activas pero seguir apoyando a la agencia como asesores y formadores. El concepto de «emérito» significa que, aunque ya no viajarán al espacio, podrán compartir su experiencia y entrenar a nuevas generaciones de astronautas, especialmente en el programa Artemis.
De los cuatro miembros de la tripulación de Artemis II, tres han decidido retirarse: Victor Glover, Reid Wiseman y el canadiense Jeremy Hansen, quien dejó la agencia espacial de su país. Solo Christina Koch, la única mujer del equipo, continuará su carrera activa en la NASA.
Según Victor Glover, citado por Ars Technica, su colaboración futura con la NASA será voluntaria y sin remuneración. Glover planea participar en simulaciones de entrenamiento y contribuir en la creación de la Academia Espacial de los Estados Unidos, una iniciativa que beneficiará tanto a la NASA como a la Fuerza Espacial de EE.UU.
Aunque ya no volarán al espacio, su experiencia seguirá siendo valiosa. Victor Glover ya ha sido contratado por su universidad de origen, la Universidad Politécnica Estatal de California, donde trabajará en la definición de estrategias a largo plazo. Reid Wiseman, por su parte, aún no ha anunciado sus próximos pasos.
Este nuevo estatus de emérito es un cambio significativo en la NASA. Antes, los astronautas que ya no eran elegibles para misiones podían seguir como «astronautas de gestión», actuando como entrenadores o asesores. Sin embargo, si querían postularse para cargos públicos, unirse a empresas privadas o volver al ejército, debían abandonar la agencia por completo. Ahora, con la categoría de emérito, Glover y Wiseman pioneros en este nuevo modelo.
Resta por ver cuánto peso tendrán sus opiniones en las decisiones futuras de la NASA. Victor Glover ya ha mostrado su desacuerdo con el lugar de alunizaje de Artemis IV, aunque por ahora no se han anunciado cambios en los planes de la agencia.